La contaminacin industrial tambin nos intoxica por dentro. Hay un grupo que es especialmente preocupante porque se acumula en el organismo, se transmite de madres a hijos y afecta a la salud. Estos compuestos orgnicos persistentes (COP) llevan dcadas dando quebraderos de cabeza a los expertos en salud pblica que tratan de acotar el problema.
Quin no ha odo hablar del DDT o de las dioxinas? Se sospecha que casi todas las personas en el mundo estn contaminadas por estos compuestos persistentes y voltiles, pero muy pocos pases disponen de datos para valorar su influencia en la salud. En Espaa faltaban, pero desde hoy se dispone de una primera imagen del nivel de contaminacin interna en la poblacin.
Esta foto es un informe del Departamento de Salud de la Generalitat de Catalua sobre los niveles de COP en sangre en una muestra de 919 personas. Y qu muestra? De entrada, que todas las personas estn contaminadas por al menos tres de los 19 compuestos analizados.
El informe confirma que «los niveles de COP aumentan con los aos», destaca Miquel Porta, catedrtico de Salud Pblica en la Universidad Autnoma de Barcelona y director del informe. Para este investigador, los COP representan «un riesgo real para la salud humana». Aunque es complejo demostrarlo, «contribuyen a causar una parte importante de las patologas que ms afectan a las personas mayores, desde la diabetes a ciertos tipos de cncer».
Otro dato relevante del informe es que las personas con sobrepeso tienen mayores niveles de estos compuestos que las de peso normal. Esto se explica, segn Porta, porque los COP tienen afinidad por la grasa y se almacenan en el tejido adiposo.
Los 19 compuestos analizados se han seleccionado por sus usos histricos en la agricultura y la industria. Entre ellos se encuentran el plaguicida DDT y su compuesto de degradacin DDE; el pesticida HCB o hexaclorobenceno y cuatro policlorobifenilos (PCB 118, 138, 153 y 180), unas sustancias usadas como aislantes elctricos. El DDE y el PCB 180 estn en todas las muestras de sangre analizadas, y ocho compuestos se han detectado en el 85%.
Hay tambin diferencias por clases sociales y niveles de estudios, pero su interpretacin tendr que esperar. En cualquier caso, esta foto de la contaminacin interna refleja la exposicin de la poblacin hace dcadas. Muchos de estos compuestos se usaron masivamente desde mediados del siglo XX hasta su prohibicin en la dcada de los ochenta, pero siguen detectndose en recin nacidos porque se transmiten de madre a hijo. «El trabajo de Catalua es un magnfico ejemplo de vigilancia y de toma de conciencia», destaca Nicols Olea, jefe de Radiologa del hospital San Cecilio de Granada y experto en COP.
Hasta ahora slo se dispona en Espaa de estudios aislados. Haban sido realizados en enfermos de cncer de pncreas o de mama, en embarazadas y en recin nacidos. Slo haba un estudio sobre niveles de pesticidas en la poblacin general, realizado en Canarias, por lo que «ser muy interesante comparar ambos estudios», apunta Ferran Ballester, investigador del Centro Superior de Investigacin en Salud Pblica de la Generalitat Valenciana.
«Los datos de Catalua son globalmente comparables a los encontrados en Alemania», resume Antoni Plasencia, director general de Salud Pblica de la Generalitat, que presenta hoy el informe. «Su principal objetivo», aade, «es definir un punto cero para hacer un seguimiento de los niveles de estos compuestos y orientar las polticas de vigilancia ambiental».
La situacin de Catalua «probablemente es muy similar a la del resto de Espaa», afirma Olea, aunque no se descartan diferencias geogrficas.
Para frenar esta contaminacin interna, en el marco de la ONU se aprob en 2001 el Convenio de Estocolmo, que fue suscrito por la Unin Europea en 2005. Este convenio, equivalente al Protocolo de Kioto para el cambio climtico, prev la eliminacin o reduccin de los compuestos ms peligrosos.
Qu podemos hacer los ciudadanos para protegernos? «Es difcil protegerse de algo que es invisible y no conocemos bien», responde Ballester. «Por eso es importante hacer ms estudios para conocer la evolucin de los niveles». Porta aade que evitar la obesidad y el consumo desmedido de grasas son aconsejables, pero individualmente poco se puede hacer aparte de apoyar las polticas de vigilancia y control de estos compuestos.
Fuente: El Pas